作為最古老的工業之一，采礦業在人類所需資源的獲取與消耗中周而復始。瀕臨印度洋的南半球城市西澳大利亞州，在19世紀、20世紀之交因淘金熱涌入人口，城市初現雛形。
現如今，這片占據全澳面積1/3的土地每年開采出近10億噸鐵礦石，通過港口海運至全球各地，供包括中國在內的鋼鐵企業生產從基礎設施建設到各項高端制造所必需的“骨架”。
從西澳首府珀斯向北飛行一個多小時，就能看到被紅褐色巖土覆蓋的皮爾巴拉礦區，這里是全球最大的采礦業中心。地質學家們最新發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上的一項研究表明，這里優質的鐵礦石形成于14億至11億年前。